Une histoire de la fraternité

Gravée sur toutes les écoles, mairies et autres Tribunaux de Grande Instance de France et de Navarre, la fraternité surgit partout sous des formes plus spontanées, moins compassées que sur nos frontons républicains : on s’appelle « frère » dans la rue bien avant que les organisations politiques ne nous apprennent à dire, selon les obédiences, « camarades » ou « copain⸱es ». Infra-politique, invoquant le lien du sang comme modèle, la fraternité semble plus immédiate. Au risque, peut-être, d’être réac ?

À enquêter de plus près, la notion de fraternité nous enseigne pourtant la manière dont pourraient se construire le lien, le soin, mais aussi la révolte. Et il faut pour en raviver la saveur prendre le temps d’en retracer l’histoire, depuis ses racines bibliques jusqu’aux révolutions de l’ère industrielle. La fraternité s’avère alors toute de paradoxes bâtie : elle s’ancre dans le modèle familial, mais pour lui tourner le dos en faveur d’un cercle d’élection ; elle définit qui est in et qui est out, mais s’étend virtuellement à toustes ; elle s’incarne dans des pratiques collectives, mais se pense souvent en littérature une fois les révoltés fusillés. Et même dans la fiction ou le poème, elle ne s’écrit pas sans son lot de fratricides et d’incestes.

C’est ce dont est venu me parler Alexandre de Vitry, historien de la littérature sémillant et auteur de l’essai Le Droit de choisir ses frères ? Une histoire de la fraternité, paru chez Gallimard en 2023. Explorer la fraternité, c’est ouvrir un champ de bataille conceptuel, où se croisent les croyances, les affects, mais aussi les stratégies, identitaires ou existentialistes. La fraternité a pu être tantôt le nom du communisme, tantôt celui de l’Église, tantôt encore celle d’une solitude élitiste et bien masculine. L’idée circule et se déforme, en croisant saint Paul, Lamartine , Sade, Marx et même Ségolène Royal. Reste la question de savoir si ceux qui luttent peuvent être, et à quel prix. Alors, ça dit quoi frérot ?

Alice DE CHARENTENAY