Les patrons cathos

Il y a les patrons qui font du business, ceux qui font de la politique, ceux qui font les deux, et puis il y a ceux qui, par-dessus le marché, œuvrent pour le « Bien commun » – ou du moins qui prétendent le faire. Car dans les hautes sphères du capitalisme français, la bonne conscience chrétienne a une longue histoire. Elle dispose de ses écoles, de ses réseaux, de ses relais médiatiques, de ses entrées dans les institutions et, à l’occasion, jusque dans les couloirs du Vatican. Bref, elle a tout d’une force sociale organisée. Et ce serait une erreur de réduire le problème à une affaire de convictions personnelles, de dévotion dominicale ou de foi plus ou moins sincère. Car ce qui se joue ici est autrement plus matériel : la constitution et la reproduction d’une élite économique qui ne se contente pas de posséder, d’accumuler et de diriger, mais entend aussi définir ce qui est bon pour la société tout entière. Au-delà, un  catholicisme conservateur comme courroie de transmission décorative entre les intérêts du capital et ceux de l’extrême droite.

Avec Saints Patrons, une autre histoire du capitalisme français, publié aux éditions Divergences, Aurore Gorius raconte cette histoire depuis la Libération. Depuis l’époque du Conseil national du patronat français, l’anticommunisme fournit un ciment idéologique de premier ordre. Le catholicisme patronal n’est pourtant pas un bloc homogène : la Doctrine sociale de l’Église porte aussi une critique de la misère moderne, tandis que les prêtres ouvriers et les mouvements de jeunesse catholiques contestent l’ordre établi. Mais, du paternalisme industriel des Michelin ou Lafarge aux ambitions intellectuelles de certaines maisons d’édition, une partie du patronat travaille à opposer à la lutte des classes une curieuse troisième voie : assez de sollicitude pour contenir la conflictualité sociale, assez d’autorité pour ne rien céder sur l’essentiel c’est-à-dire les profits. La charité cohabite avec la restructuration, la compétitivité avec les licenciements, la défense de la dignité humaine avec la suppression de milliers d’emplois. Une émission comme « Vive la crise ! », en 1984, réunit dans un beau spectacle Yves Montand et Philippe de Villiers. La contradiction n’est comme toujours qu’apparente, ou indifférente. 

Car peu à peu, ce catholicisme conservateur du patronat s’affiche davantage, investit les médias, l’éducation et les batailles culturelles, et prétend peser directement sur l’orientation du pays. C’est peut-être là que se dessine l’enjeu central de l’enquête d’Aurore Gorius : la question de ce qui reste de la démocratie lorsque les plus fortunés luttent pour imposer leurs valeurs sans partage. Et si, derrière la figure du grand patron chrétien, se reconstituait une aristocratie masculine, endogame, persuadée de sa vocation à guider la Nation, qui entendrait moins servir la société que la remettre à sa place ?

Pour prolonger

• La contre-révolution catholique (Aux sources avec Yann RAISON DU CLEUZIOU, avril 2019)