Il n'y a pas très longtemps, j'ai lu pour le plaisir l'autobiographie partielle de Geoff Emerick, l'ingénieur du son qui a enregistré la plupart des grands albums des Beatles, En studio avec les Beatles, paru en 2014 chez Le Mot et le reste. En plus des détails croustillants sur leur comportement personnel (il est par exemple très amusant d'apprendre qu'entre deux chansons et deux bouteilles de whiskey, les Fab Four prennent le thé avec une constance toute britannique), j'ai redécouvert les chansons que je connaissais bien. Cherchant déjà depuis quelques temps à ouvrir Diagonale sonore à d'autres champs musicaux que celui du jazz et des musiques dites "créatives", je me suis dit, avec toute l'équipe : pourquoi pas les Beatles ?

Il se trouve de surcroît que la revue scientifique Volume ! vient de publier un numéro spécial Beatles Studies, sous la co-direction d'Olivier Julien, musicologue et maître de conférences à Paris IV. On y apprend la signification et l'origine de la British Invasion, les rapports des Beatles avec la gauche de leur pays, comment ils ont vécu le Summer of Love de 1967 et l'ont retranscrit dans les paroles de Sgt Pepper... J'ai donc tout naturellement invité Olivier Julien à nous parler du groupe, dont il est spécialiste.

Issus de la classe ouvrière de Liverpool, John Lennon, Paul McCartney, George Harrisson et Ringo Starr sont devenus, en dix ans d'existence à peine, "plus populaires que Jésus", pour reprendre le mot sulfureux de Lennon. De 1960 à 1970, ils ont incarné l'esprit de leur époque, à tel point qu'on a pu parler d'une "génération Beatles". Respectant une approche universitaire, Olivier Julien évoque leurs rapports avec la politique, notamment avec le gouvernement britannique d'alors. Mais il nous invite surtout à entrer dans le studio d'Abbey Road pour comprendre, par l'analyse sonore, les innovations, les sources d'inspiration et les liens des Beatles avec les musiques populaires et savantes de leur temps.

Bibliographie

Olivier Julien (dir.), Sgt. Pepper and the Beatles : It Was Forty Years Ago Today, Aldershot & Burlington (VT), Ashgate, 2008

Olivier Julien (dir.) , Grégoire TOSSER (dir), Volume ! Special Beatles Studies. Éditions Mélanie Seteun, 2016

Geoff Emerick, En studio avec les Beatles : Les mémoires de leur ingénieur du son, Le Mot et le reste, 2014